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* 본 원고는 필자의 뉴욕 중앙일보, <중앙 상담실> 2006년 12월 22일자 원고의 초본임을 알려 드립니다.
‘왜 대학교육을 필요로 하는가?’ 라는 대학 교육의 필요성에 관한 원론적인 물음은 바람직한 자아실현의 향방을 결정짓는 간과할 수 없는 첫 단추라 믿습니다. 대학교육 필요성의 가장 일반적인 생각은, 학사학위 소지자의 업무수행능력이 고졸자보다 뛰어나며 수입면에서도 대졸자가 고졸자보다 최대 80% 더 높을 뿐만 아니라 임금인상이나 승진의 기회가 더 많다는 것입니다. 2004년 미국 상무부 통계자료에 따르면 고교 졸업자의 연봉이 $ 29,337 인데 반해 대졸자는 $ 51,110이며 고졸자의 40년간의 예상수입인 1백 20만불에 비해 대졸자는 2백10만불서 무려 90만불의 차이가 난다고 발표한 바 있습니다. 칼리지 보드측이 말하는 대학에 가야하는 일곱가지 이유들 중에는 수입면에서의 장점외에도 전공교육으로 인한 직업 선정시의 장점, 순수 학문 증진을 돕는 교수들은 물론, 다양한 배경을 가진 학생들을 만날 수 있는 기회등을 소개하고 있습니다. 하지만 보다 전문적인 경제적 분석을 통하여 대학교육 무용론을 주장하는 견해에 따르면 지난 한 해동안 무려 6억 7천만불을 대학교육을 위해 지출한 미국의 18세에서 25세의 대학생들중 절반은 잘못된 투자를 했다고 지적합니다. 그들은 일반적으로 기대되는 투자의 이자율이 7-8%이지만 최소 8만불, 최대 15만불의 등록금을 4년간 투자했을 때의 이자율은 2-4% 정도에 못 미치며 여성일 경우는 이보다 더 낮은 경제적 보상이 주어진다는 것입니다.
한 교육가는 미국의 건국정신이라 할 개척정신(Frontier Spirit)에 빗대어 대학교육 무용론을 다음과 같이 제기하였는데, 그에 따르면 고교를 졸업한 학생들은 대학교육이 일반화 되지 않은 때에 살았던 자신들의 선조들에 비해 독립적인 인생의 주체가 되어 사회로 진출할 수 있는 자신감과 용기가 결여되어 있기에 또다시 대학이라는 면책의 울타리로 들어가 안주 한다는 것입니다. 아직 뚜렷한 목표가 설정되지 않아서 막연히 대학교육을 받으면 인생의 목표설정이 용이할 것 같아서 대학 문을 들어선다면 일년 학비 3만불과 기숙사비, 교재비등의 추가비용 2만불을 합쳐 4년간 20만불의 투자를 고려해 볼 때 대단히 미숙한 동기라 할것입니다.
사실, 서구 사회에 최초의 대학이 출현한 시기는 중세인 12세기 초의 대학들은 학문의 우월성 (academic excellence)을 추구하여가는 교수와 학생의 학문 공동체로서 서구문화와 교육을 변화시켜 나간 원동력이었습니다. 대학들은 당시의 봉건주의와 교권주의가 양산한 사회적 부작용을 견제하며 평등의식에 기초한 새로운 대안적 민주주의 체제를 향한 사회변화의 견인차 역할을 감당해 왔습니다. 최초의 대학출현에서부터 현재에 이르기 까지 시대적 변화 요인에 도전 받고 응전하면서 여러 번 존재의 목적을 수정해 온 대학은 현재에 이르러 그 본래적 목표를 상실하고있다는 지적에 직면하고 있습니다.
급기야 남미 출신의 교육학자 이반 일리히 (Ivan Illich)는 <탈 학교화 사회>라는 저서에서 학교를 통해 인간과 사회가 문화화 (Enculturation) 되어야 하는 본래적 모습에서 거꾸로 사회가 학교에 의존해가는 목적전치현상을 고발하며 학교라는 통로를 거쳐야만 사회로의 진출이 가능한 사회적 위기를 신랄히 비판하며 대학은 “성공하는 가는 승강기”로 전락했으며 모든 학생들은 “학교화된 사회” (Schooled Society) 속에서 “학교화” 되어가고 있다고 지적하였습니다. 그는 신성한 가르침과 배움 사이의 혼돈으로 인해 학점과 학년은 교육의 질량으로 환치되었으며 결과적으로 학교교육 특히 대학교육의 혜택을 받지 못하는 사람은 새로운 종류의 ‘가난한 자’가 되어 사회적으로 무기력한 계층으로 전락할 뿐만 아니라 개개인의 가정생활은 물론 소비, 여가, 문화생활, 직업, 나아가 모든 산업분야에 이르기까지 사회자체가 학교에 의존하여 지식을 공급받아 생존해 가고 있다는 것입니다. 캘리포니아 주립대의 총장이였던 클라크 커박사에 따르면 교수와 학생사이의 인격적인 교류와 배움을 추구하던 학문 공동체(University)로서의 대학은 이제 이해를 달리하는 수 많은 소집단들이 행정과 정책에의해 갈등하며 공존하는 다원대학(Multiversity)가 되어버린 것입니다.
대학교육에대한 견제와 반성 속에서도 자녀가 대학진학을 원하며 부모도 후원할 여유가 있다면, 필자는 실제적 이유와 원론적인 이유로 대학진학을 권하고 싶습니다. 미 대학신입생을 실시된 한 설문 조사에 따르면 조사대상의 70%가 대학 졸업 후 대학원으로 진학하겠다고 답했다고 합니다. 실지로 한 조사에 의하면 2010년 이후의 미국 고용현장의 취업인력의 절반이상은 대학원 과정을 이수한 자들로 이루어 질것이라고 전망하였습니다. 그러므로 오늘 날의 대학교육은 고등학교 교육과정의 후속 교양교육이 되어가고 대학원 교육이 전공교육이 되어가는 경향입니다. 그러므로 교양 시민 양성을 목표로 하는 고등학교 교육자체가 한 개인이 자신의 인생에 주체로 설 수 있을만큼의 충분한 지식을 바탕으로 하는 사회화를 형성시켜 주지 못하기에, 보다 전문화된 지식과 서비스를 요구하는 직종에 종사하기 원하는 개인에게 미래를 준비하는 과정으로서의 대학교육은 요청되는 교육과정일 수 밖에 없습니다.
하지만 또 다른 대학교육 필요성의 가장 중요한 근거중 하나는 무엇보다 자녀 스스로가 의미있는 인생을 설계할 수 있을 만큼의 세계관, 가치관, 문화관, 인생관, 그리고 역사관을 형성시켜줄만한 스승(mentor)를 만나기 위함일 것입니다. 물론 순수 학문적 헌신이 약한 현실 타협적인 교수나 실제 삶의 문제들을 외면하는 이상주의자 같은 교수들도 있을 수 있겠지만 자신이 확신하고 가르치는 바대로 실천하며 지성의 전당인 대학의 교수로서 사회가 나아가야 할 올바른 방향을 제시해 주는 위대한 스승을 만나는 것이야 말로 한 개인에게도 커다란 축복이라 할 수 있으며 존경할만한 스승을 통한 대학교육은 자녀에게 일생에 잊혀지지않을 의미심장한 경험으로서 내면화(internalization as a significant experience) 그 자체라고 말씀드리고 싶습니다.
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