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* 본 원고는 필자의 뉴욕 중앙일보, <중앙 상담실> 2007년 1월 5일자 원고의 초본임을 알려 드립니다.
문: 지난 PSAT 시험에서 11학년인 저희 아이는 영어독해에서 58점, 문법에서 61점 그리고 수학에서 65점, 총점 184점을 받았습니다. 이 점수는 어느 정도의 성적인지, 어떤 대학에 지원해 볼 수 있는지 궁금합니다.
답: 지난 10월17일에 실시되었던 PSAT 점수가 학교를 통해 각 가정의 부모님들께 전달되었습니다. PSAT시험은 The Preliminary SAT, 즉 예비 SAT로 자녀의 미래 첫 번째 SAT 성적을 가늠해 보는 정확한 잣대라 할 수 있지요. PSAT는 에세이 쓰기를 제외한 실제 SAT I 의 독해(Critical Reading), 문법(Writing), 수학(Math)에 출제되는 동일한 유형의 125문제를 3시간 45분이 아닌 2시간 30분에 걸쳐 치루는 것은 주지의 사실입니다. 더 낳은 SAT성적을 위해 부모님께서는 자녀의 PSAT 성적표의 분석자료를 면밀히 읽어보면서 과목의 세부 영역별로 우수하거나 보강해야 할 점을 파악하시는 것이 필수 입니다.
독해는 단어의 문자적 의미 이해(Literal Comprehension), 문장 완성하기(Sentence Completion) 등의 영역에서 13문제, 본문의 문학적 장르와 상호 연관성, 수사적, 논리적 이해를 묻는 독해 문제가 35문제가 상중하의 난이도별로 나옵니다. 문법은 14개의 문법 (Identifying Sentence Error), 20개의 문장개선(Improving Sentences)과 5개의 문단 개선(Improving Paragraph)이 출제되며, 수학도 대수 I (Algebra I)와 함수 (Functions), 기하 (Geometry), 통계 (Statistics), 확률 (Probability), 그리고 자료 분석 (Data Analysis)의 문제들이 출제되지만 11학년 봄학기 이후에 배우게 되는 대수 II는 출제에서 제외 됩니다. 각 과목의 최저 점수는 20점, 만점은 80점이며 세 과목의 총점은 240점인데 각 점수끝에 0을 덧 붙이면 2400점 만점의 SAT점수로 환산되기에 가장 공신력있는 자녀의 SAT를 예측 해 볼 수 있는 것이지요. 이 때 부모님께서는 자녀가 독해나 단어영역에서 난이도별로 틀린 갯수를 잘 따져보아 앞으로 더 낳은 SAT점수를 위해 어떤 영역에 더 집중적으로 준비해야 하는지, 현재의 PSAT 점수를 가지고 첫 번째 SAT시험에서 독해, 문법, 수학에서 각각 몇 점씩 점수를 올릴 수 있을 것인지, 그러기위해서는 주중과 주말의 시간관리는 어떻게 해야 할지 세밀하고 실현가능한 계획을 세우는 것이 필요합니다.
만약 11학년생이 문법에서 50점대를 받았다면 이민온지 2-3년된 학생들이 대개 43-45점 정도를 받는 것과 비교해 볼때, 미 전역의 동일학년 학생들의 평균 점수정도밖에 되지 않는 심각한 점수입니다. 이러한 학생은 주립대학을 지원해 볼만한 SAT점수인 1800-1850점대의 성적을 얻기위한 과목당 기대 점수인 600점 달성을 위해서는 개인차를 고려하더라도 최대 일년 이상의 집중적인 SAT준비가 필요하다고 하겠습니다. 과목마다 60점대의 평균점수를 받은 학생에게는 우수대학(competitive colleges)에 지원할 수 있는 1950-2000점대를 취득하기위한 과목당 목표점수를 650점대로 놓고 여름방학뿐만 아니라 학기중에도 따로 꾸준히 SAT공부를 해야만 합니다. 일선에서 SAT를 가르쳐오신 선생님들의 경험에 의하면, 과목당 평균 60점대를 받은 학생이 평소대로 열심히 SAT를 준비해 시험을 본 다해도 600점대의 유사한 점수를 받는다고 합니다. 이를 일반화 시킬 순 없겠지만, SAT시험을 한번 더 치룰때마다 평균 약 30점(PSAT 점수로 하면 3점)정도가 올라가는 칼리지 보드측의 통계자료를 고려해 볼 때 수긍이 가는 현상입니다. 그러므로 SAT시험에서 최소 100-150점의 점수를 높히기 위해서는 평소공부량보다 몇 배의 노력과 시간을 투자해야만 가능하다는 점을 명심해야만 합니다.
조기전형을 준비하는 11학년 학생에겐 12학년이 되기 전에 최소 SAT I과 두 과목이상의 SAT II 시험을 끝내는 것이 이상적입니다만 아직 한번도 SAT I 시험을 보지 않은 학생은 오는 1, 3, 5, 6월에 있는 시험에서 SAT I 을 두 번 이상은 치뤄보고 여름방학동안 열심히 공부해서 12학년인 10월에 세 번째 마지막 시험을 보고 최고의 점수를 취득하는 것이 좋습니다. 실제로 이번 봄학기중 두 번의 시험 계획을 세운 자녀를 두신 부모님들은 오는 5월이 11학년에게 가장 바쁜 시기라는 점을 기억해야만 합니다. 모든 학교들이 이 때 기말시험을 치를 뿐만 아니라, AP과목을 듣는 학생들에겐 AP 시험이 기다리고 있으며, 과목마다 프로제트 숙제 마감일에다 각종 스포츠 결승전까지 끼여 있을 수 있기 때문에 학생이 따로 준비해야 하는 SAT시험은 엄청난 부담임에 틀림없습니다. 한가지 더 유념해야할 점은 학교에서 공부를 잘 하는 학생이라고 반드시 SAT점수가 학교 성적과 어울리게 나오지는 안는다는 점입니다. 요즘 고등학교들이 SAT시험준비를 돕기위해 작문이나 SAT단어를 가르치는 과목들을 개설하고 있기는 하지만 학교 교과과정 자체가 SAT준비를 목표로 하지않기때문에 만족스런 점수를 얻기위해서는 최소 6개월이상, 한주에 최소 과목당 5시간이상, 세 과목의 시험을 위해 주 15시간 이상은 따로 준비를 해야만 경쟁력있는 SAT점수를 얻을 수 있다는 점입니다.
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